Als scharf bezeichnen wir die Empfindung im Mund, die beim Verzehr von Chilis, scharfen Saucen, Pfeffer, Meerrettich und anderen Lebensmittel auftreten. Dabei ist scharf an sich kein Geschmack. Im Mundraum sind nicht die für den Geschmack zuständigen Papillen eingebunden sondern eher Zellen, die für den Transport von Hitze und Schmerzempfinden zuständig sind.
Da sich der menschliche Körper an Schmerzempfinden gewöhnen kann man scharfes essen trainieren und seine eigene ‘Leistungsfähigkeit’ steigern. Jeder Mensch hat ein anderes Körperempfinden was Schmerzen angeht. Dadurch kommen dann unterschiedliche Erfahrungen und Ergebnisse beim Konsum von scharfen Lebensmitteln hervor.